Considérons cependant d’un peu plus près cette “ violence ” toute-puissante de M. Dühring. Robinson asservit Vendredi “ l’épée à la main ”. Où a-t-il pris l’épée ? Même dans les îles imaginaires des robinsonnades, les épées, jusqu’ici, ne poussent pas sur les arbres et M. Dühring laisse cette question sans réponse. De même que Robinson a pu se procurer une épée, nous pouvons tout aussi bien admettre que Vendredi apparaît un beau matin avec un revolver chargé à la main, et alors tout le rapport de “ violence ” se renverse : Vendredi commande et Robinson est forcé de trimer. Nous nous excusons auprès du lecteur de revenir avec tant de suite dans les idées sur l’histoire de Robinson et de Vendredi qui, à vrai dire, est du ressort du jardin d’enfants et non de la science, mais qu’y pouvons-nous ? Nous sommes obligés d’appliquer en conscience la méthode axiomatique de M. Dühring et ce n’est pas notre faute si, de ce fait, nous évoluons continuellement dans le domaine de la puérilité pure. Donc, le revolver triomphe de l’épée et même l’amateur d’axiomes le plus puéril concevra sans doute que la violence n’est pas un simple acte de volonté, mais exige pour sa mise en oeuvre des conditions préalables très réelles, notamment des instruments, dont le plus parfait l’emporte sur le moins parfait; qu’en outre ces instruments doivent être produits, ce qui signifie aussi que le producteur d’instruments de violence plus parfaits, grossièrement parlant des armes, l’emporte sur le producteur des moins parfaits et qu’en un mot la victoire de la violence repose sur la production d’armes, et celle-ci à son tour sur la production en général, donc … sur la “puissance économique”, sur l’ “ état économique ”, sur les moyens matériels qui sont à la disposition de la violence.
La violence, ce sont aujourd’hui l’armée et la flotte de guerre, et toutes deux coûtent, comme nous le savons tous à nos dépens, “ un argent fou ”. Mais la violence ne peut pas faire de l’argent, elle peut tout au plus rafler celui qui est déjà fait et cela ne sert pas non plus à grand-chose, comme nous l’avons également appris à nos dépens avec les milliards de la France [1]. L’argent doit donc, en fin de compte, être fourni par le moyen de la production économique; la violence est donc une fois de plus déterminée par l’état économique, qui lui procure les moyens de s’armer et de conserver ses engins. Mais cela ne suffit pas. Rien ne dépend plus de conditions économiques préalables que justement l’armée et la flotte. Armement, composition, organisation, tactique et stratégie dépendent avant tout du niveau atteint par la production dans chaque cas, ainsi que des communications. Ce ne sont pas les “ libres créations de l’intelligence ” des capitaines de génie qui ont eu en cette matière un effet de bouleversement, c’est l’invention d’armes meilleures et la modification du matériel humain, le soldat; dans le meilleur des cas, l’influence des capitaines de génie se borne à adapter la méthode de combat aux armes et aux combattants nouveaux.
Au début du XlV° siècle, la poudre à canon est passée des Arabes aux Européens occidentaux et a bouleversé, comme nul ne l’ignore, toute la conduite de la guerre. Mais l’introduction de la poudre à canon et des armes à feu n’était nullement un acte de violence, c’était un progrès industriel, donc économique. L’industrie reste l’industrie, qu’elle s’oriente vers la production ou la destruction d’objets. Et l’introduction des armes à feu a eu un effet de bouleversement non seulement sur la conduite même de la guerre, mais aussi sur les rapports politiques, rapports de domination et de sujétion. Pour obtenir de la poudre et des armes à feu, il fallait l’industrie et l’argent, et tous deux appartenaient aux bourgeois des villes. C’est pourquoi les armes à feu furent dès le début les armes des villes et de la monarchie montante, appuyée sur les villes, contre la noblesse féodale. Les murailles jusque-là imprenables des châteaux forts des nobles tombèrent sous les coups des canons des bourgeois, les balles des arquebuses bourgeoises traversèrent les cuirasses des chevaliers. Avec la cavalerie cuirassée de la noblesse, s’effondra aussi la domination de la noblesse; avec le développement de la bourgeoisie, l’infanterie et l’artillerie devinrent de plus en plus les armes décisives; sous la contrainte de l’artillerie, le métier de la guerre dut s’annexer une nouvelle subdivision tout à fait industrielle : le corps des ingénieurs.
Le développement des armes à feu se fit très lentement. Le canon restait lourd, l’arquebuse grossière, malgré de nombreuses inventions de détail. Il fallut plus de trois cents ans pour mettre au point une arme valable pour équiper toute l’infanterie. Ce n’est qu’au début du XVIII° siècle que le fusil à pierre avec baïonnette supplante définitivement la pique dans l’armement de l’infanterie. L’infanterie d’alors se composait de mercenaires au service des princes, qui avaient belle tenue à l’exercice, mais qui étaient très peu sûrs et dont la bastonnade était l’unique moyen de cohésion; elle était recrutée parmi les éléments les plus dépravés de la société et, souvent, parmi les prisonniers de guerre ennemis enrôlés de force, et la seule forme de combat dans laquelle ces soldats pussent utiliser le nouveau fusil était la tactique linéaire, qui atteignit son achèvement suprême sous Frédéric II. Toute l’infanterie d’une armée était disposée sur trois rangs en un très long quadrilatère creux, et en ordre de bataille elle ne se mouvait qu’en bloc; tout au plus autorisait-on l’une des deux ailes à avancer ou à reculer un peu. Cette masse maladroite ne pouvait se mouvoir en ordre que sur un terrain tout à fait plat et là encore à cadence lente (75 pas à la minute); il était impossible de changer l’ordre de bataille au cours de l’action et une fois l’infanterie au feu, la victoire ou la défaite se décidaient très rapidement, d’un seul coup.
Ces lignes peu maniables se heurtèrent dans la guerre d’indépendance américaine à des bandes de rebelles qui, certes, ne savaient pas faire l’exercice, mais n’en tiraient que mieux avec leurs carabines rayées; ils combattaient pour leurs intérêts à eux, donc ne désertaient pas comme les troupes mercenaires et ils n’avaient pas l’obligeance d’affronter les Anglais en se disposant comme eux en ligne et en terrain découvert, mais se présentaient en groupes de tirailleurs dispersés et rapidement mobiles, sous le couvert des forêts. La ligne était impuissante ici et succombait aux adversaires invisibles et insaisissables. On redécouvrait la disposition en tirailleurs : méthode de combat nouvelle due à un matériel humain modifié.
Ce qu’avait commencé la révolution américaine, la Révolution française l’acheva, également sur le terrain militaire. Aux armées mercenaires de la coalition si bien entraînées, elle n’avait, elle aussi, à opposer que des masses mal exercées, mais nombreuses, la levée en masse de toute la nation. Mais avec ces masses il fallait protéger Paris, donc couvrir une zone déterminée et cela ne pouvait se faire sans une victoire dans une bataille de niasses à découvert. Le simple combat en tirailleurs ne suffisait pas : il fallait trouver une formation pour l’utilisation des masses et elle se trouva avec la colonne. La formation en colonne permettait, fût-ce à des troupes peu entraînées, de se mouvoir avec assez d’ordre, et même avec une vitesse de marche plus grande (100 pas et plus à la minute); elle permettait d’enfoncer les formations rigides du vieil ordre en ligne, de combattre sur tout terrain, par conséquent même sur ceux qui étaient le plus défavorables à la ligne, de grouper les troupes de la manière qui convenait suivant les besoins, et en liaison avec le combat de tirailleurs dispersés, de retenir, d’occuper et de fatiguer les lignes ennemies jusqu’à ce que le moment fût venu de les rompre au point décisif de la position avec des masses tenues en réserve. Si par conséquent cette nouvelle méthode de combat, qui reposait sur la combinaison de tirailleurs et de colonnes et sur la distribution de l’armée en divisions ou en corps autonomes, composés de toutes les armes, et qui fut portée au sommet de sa perfection par Napoléon aussi bien sous son aspect tactique que stratégique, était devenue nécessaire, c’était surtout en raison de la modification du matériel humain, le soldat de la Révolution française. Mais elle avait encore dans le domaine technique deux conditions préalables d’une grande importance : premièrement, le montage des pièces de campagne sur affûts plus légers qui avait été mis au point par Gribeauval et qui seul rendait possible le mouvement plus rapide qu’on exigeait d’elles maintenant, et, deuxièmement, la cambrure de la crosse du fusil qui jusque-là était une prolongation du canon en droite ligne; introduit en France en 1777, cet emprunt au fusil de chasse permettait de viser un adversaire pris à part avec des chances de l’atteindre. Sans ce progrès, on n’aurait pas pu opérer en tirailleurs avec l’arme ancienne.
Le système révolutionnaire qu’était l’armement du peuple entier fut bientôt limité à la conscription (avec remplacement par rachat en faveur des riches), et adopté sous cette forme dans la plupart des grands États du continent. Seule, la Prusse, avec son système de Landwehr, essaya de faire appel dans une plus large mesure à la force militaire du peuple. La Prusse est, en outre, le premier État qui, – après le rôle sans lendemain joué par le bon fusil à baguette rayé qui avait été perfectionné entre 1830 et 1860, – ait pourvu toute son infanterie de l’arme la plus moderne, le fusil rayé chargé par la culasse. C’est à ces deux dispositions qu’elle dut ses succès de 1866.
Dans la guerre franco-allemande s’opposèrent pour la première fois deux armées qui disposaient toutes deux du fusil rayé chargé par la culasse, et cela en ayant toutes deux des formations tactiques essentiellement semblables à celles du temps du vieux fusil à pierre et à canon lisse, réserve faite de l’introduction de la colonne de compagnie à l’aide de laquelle les Prussiens avaient tenté de trouver une forme de combat mieux appropriée au nouvel armement. Mais lorsque le 18 août à Saint-Privat [2], la garde prussienne voulut faire un essai sérieux de la colonne de compagnie, les cinq régiments les plus engagés perdirent, en deux heures au maximum, plus d’un tiers de leur effectif (176 officiers et 5.114 hommes), et de ce jour, la colonne de compagnie était condamnée en tant que formation de combat, au même titre que la colonne de bataillon et la ligne. On abandonna toute tentative d’exposer à l’avenir au feu de l’ennemi toute espèce de formation serrée, et du côté allemand, on ne combattit plus qu’avec ces groupes denses de tirailleurs en lesquels jusqu’ici, sous la grêle de balles frappant au but, la colonne s’était déjà régulièrement décomposée toute seule, mais auxquels en haut lieu on s’était toujours opposé comme contraires à la discipline; et de même, dans le champ de tir de l’ennemi, le pas de course devint désormais la seule façon de se déplacer. Encore une fois, le soldat avait été plus malin que l’officier; il avait trouvé instinctivement la seule forme de combat qui fasse ses preuves jusqu’ici sous le feu du fusil chargé par la culasse, et il l’imposa avec succès malgré la résistance du commandement.
La guerre franco-allemande a marqué un tournant d’une tout autre signification que tous les tournants précédents. D’abord, les armes sont si perfectionnées qu’un nouveau progrès capable d’avoir quelque influence bouleversante n’est plus possible. Lorsque l’on a des canons avec lesquels on peut toucher un bataillon du plus loin que l’œil le distingue, ainsi que des fusils qui en font autant en prenant l’homme isolé pour cible et avec lesquels l’armement prend moins de temps que la visée, tous les autres progrès sont plus ou moins indifférents pour la guerre en rase campagne. Pour l’essentiel, l’ère du développement est donc close de ce côté. Mais en second lieu, cette guerre a contraint tous les grands États continentaux à introduire chez eux en le renforçant le système de l’armée de réserve (Landwehr) prussienne et, ce faisant, une charge militaire qui les mènera forcément à leur ruine en peu d’années. L’armée est devenue le but principal de l’État, elle est devenue un but en soi; les peuples ne sont plus là que pour fournir des soldats et les nourrir. Le militarisme domine et dévore l’Europe. Mais ce militarisme porte aussi en lui le germe de sa propre ruine. La concurrence des divers États entre eux les oblige d’une part à dépenser chaque année plus d’argent pour l’armée, la flotte, les canons, etc., donc à accélérer de plus en plus l’effondrement financier, d’autre part, à prendre de plus en plus au sérieux le service militaire obligatoire et, en fin de compte, à familiariser le peuple tout entier avec le maniement des armes, donc à le rendre capable de faire à un moment donné triompher sa volonté en face de la majesté du commandement militaire. Et ce moment vient dès que la masse du peuple, – ouvriers de la ville et des champs et paysans, – a une volonté. A ce point, l’armée dynastique se convertit en armée populaire; la machine refuse le service, le militarisme périt de la dialectique de son propre développement. Ce que la démocratie bourgeoise de 1848 n’a pu réaliser précisément parce qu’elle était bourgeoise et non prolétarienne, -l’acte de donner aux masses laborieuses une volonté dont le contenu correspondît à leur situation de classe, – le socialisme y parviendra infailliblement. Et cela signifie l’éclatement par l’intérieur du militarisme et avec lui, de toutes les armées permanentes.
Voilà une des moralités de notre histoire de l’infanterie moderne. La deuxième, qui nous ramène de nouveau à M. Dühring, est que toute l’organisation et la méthode de combat des armées, et par suite, la victoire et la défaite s’avèrent dans la dépendance des conditions matérielles, c’est-à-dire économiques, du matériel humain et du matériel d’armement, donc de la qualité et de la quantité de la population ainsi que de la technique. Seul, un peuple de chasseurs comme les Américains pouvait redécouvrir le combat en tirailleurs, – et s’ils étaient chasseurs, c’était pour des raisons purement économiques, de même que, maintenant, c’est pour des raisons purement économiques que les mêmes Yankees des anciens États se sont métamorphosés en paysans, industriels, marins et négociants qui tiraillent non plus dans les forêts vierges, mais d’autant mieux, en revanche, sur le terrain de la spéculation, où ils ont aussi poussé très loin l’utilisation des masses. Seule, une révolution comme la Révolution française, qui émancipa économiquement le bourgeois et notamment le paysan, pouvait trouver les armées de masse en même temps que les libres formes de mouvement sur lesquelles se brisèrent les vieilles lignes rigides, – images militaires de l’absolutisme pour lequel elles se battaient. Et nous avons vu, cas par cas, comment les progrès de la technique, dès qu’ils étaient applicables et appliqués dans le domaine militaire, obligeaient aussitôt et presque de force à des changements, voire à des bouleversements de la méthode de combat, et qui plus est, souvent contre la volonté du commandement de l’armée. En outre, il n’est pas un sous-officier zélé qui ne fût capable dès aujourd’hui d’éclairer M. Dühring sur la façon dont la conduite de la guerre dépend de la productivité et des moyens de communications de l’arrière comme de ceux du théâtre des opérations. Bref, partout et toujours, ce sont les conditions et les moyens de puissance économique qui aident la “ violence ” à remporter la victoire, sans laquelle elle cesse d’être violence, et celui qui, selon les principes de M. Dühring, voudrait réformer la chose militaire en partant du point de vue opposé, ne récolterait que des coups [3].
Si nous passons maintenant de la terre sur la mer, les vingt dernières années à elles seules nous offrent un bouleversement d’une portée tout autre encore. Le vaisseau de combat de la guerre de Crimée était le deux-ponts ou le trois-ponts en bois, armé de 60 à 100 canons, qui marchait encore de préférence à la voile et n’avait qu’une faible machine à vapeur de secours. Il portait surtout des pièces de 32 avec un corps de canon d’environ 50 quintaux de 100 livres, et seulement quelques pièces de 68 pesant 95 quintaux. Vers la fin de la guerre apparurent des batteries flottantes blindées, monstres lourds, presque immobiles, mais invulnérables pour l’artillerie d’alors. Bientôt, le blindage d’acier fut transféré aussi aux vaisseaux de ligne; mince encore au début, une épaisseur de quatre pouces passait déjà pour un blindage extrêmement lourd. Mais le progrès de l’artillerie dépassa bientôt le blindage; pour chacune des épaisseurs de blindage qui furent employées l’une après l’autre, il se trouva une nouvelle pièce plus lourde, qui la perçait avec facilité. Nous voici donc, d’une part, à des épaisseurs de 10, 12, 14, 24 pouces (l’Italie va faire construire un navire avec un blindage de trois pieds d’épaisseur); d’autre part, à des pièces rayées dont les canons pèsent 25, 35, 80, et même 100 tonnes (de 20 quintaux) et qui lancent à des distances inouïes auparavant des projectiles de 300, 400, 1.700 et 2.000 livres. Le navire de combat d’aujourd’hui est un gigantesque vapeur à hélice blindé déplaçant 8 à 9.000 tonnes avec une puissance de 6 à 8.000 chevaux, à tourelles mobiles et 4 ou au maximum 6 pièces lourdes, avec une proue qui se termine au-dessous de la ligne de flottaison en un éperon destiné à couler les navires ennemis; c’est une machine colossale unique, sur laquelle la vapeur effectue non seulement la propulsion rapide, mais aussi le pilotage, la manœuvre de l’ancre, la rotation des tourelles, le pointage et la charge des pièces, le pompage de l’eau, la rentrée et la mise à flot des canots, qui eux-mêmes marchent en partie à la vapeur, etc. Et la course entre le blindage et l’efficacité du tir est si peu arrivée à son terme qu’aujourd’hui un navire, d’une façon presque générale, ne répond déjà plus à ce qu’on en exige, est déjà vieilli avant d’être lancé. Le navire de guerre moderne est non seulement un produit, mais, en même temps, un spécimen de la grande industrie moderne, une usine flottante, – qui toutefois produit principalement du gaspillage d’argent. Le pays où la grande industrie est le plus développée, a presque le monopole de la construction de ces navires. Tous les cuirassés turcs, presque tous les cuirassés russes, la plupart des allemands sont construits en Angleterre; les plaques de blindage, quel qu’en soit l’emploi, sont faites presque uniquement à Sheffield; des trois usines métallurgiques d’Europe qui sont seules capables de fournir les pièces les plus lourdes, deux (Woolwich et Elswick) appartiennent à l’Angleterre, la troisième (Krupp) à l’Allemagne. On voit là de la façon la plus palpable comment la “ violence politique immédiate ”, qui d’après M. Dühring est la “ cause décisive de l’état économique ”, est, au contraire, entièrement assujettie à l’état économique; comment non seulement la production, mais aussi le maniement de l’instrument de la violence sur mer, le vaisseau de guerre, est devenu lui-même une branche de la grande industrie moderne. Et il n’y a personne qui soit plus contrarié par cet état de choses que la violence elle-même, c’est-à-dire l’État, à qui un vaisseau coûte maintenant autant qu’auparavant toute une petite flotte, qui doit se résigner à ce que ces coûteux navires soient déjà vieillis, donc dépréciés, avant même d’avoir pris la mer, et qui ressent certainement tout autant de dépit que M. Dühring à voir que l’homme de l’ “ état économique ”, l’ingénieur, est maintenant bien plus important à bord que l’homme de la “ violence immédiate ”, le capitaine. Nous, au contraire, nous n’avons absolument aucune raison d’éprouver de la contrariété à voir que dans cette concurrence entre la cuirasse et le canon, le navire de guerre se perfectionne jusqu’au comble du raffinement, ce qui le rend tout aussi hors de prix qu’impropre à la guerre [4], et ce que cette lutte révèle, jusque dans le domaine de la guerre navale, ces lois internes du mouvement, ces lois dialectiques selon lesquelles le militarisme, comme tout autre phénomène historique, périt des conséquences de son propre développement.
Ici également, nous voyons donc avec évidence qu’il n’est nullement vrai que
I’élément primitif doive être cherché dans la violence politique immédiate et non pas d’abord dans une puissance économique indirecte.
Au contraire. Qu’est-ce qui apparaît précisément comme “ élément primitif ” de la violence elle-même ? La puissance économique, le fait de disposer des moyens de puissance de la grande industrie. La violence politique sur mer, qui repose sur les navires de guerre modernes, se révèle comme n’étant absolument pas immédiate, mais précisément due à la médiation de la puissance économique, du haut développement de la métallurgie, de l’autorité exercée sur des techniciens habiles et des mines de charbon abondantes.
Mais à quoi bon tout cela ? Qu’au cours de la prochaine guerre navale on donne le commandement en chef à M. Dühring, et il anéantira toutes les flottes blindées esclaves de l’état économique, sans torpilles ni autres artifices, mais par la seule vertu de sa “ violence immédiate. ”
[1] Il s’agit des cinq milliards d’indemnité payés par la France à l’Allemagne à la suite de la guerre de 1870. ↑
[2] C’est la bataille généralement connue sous le nom de bataille de Gravelotte. ↑
[3] A l’état-major général prussien, on sait aussi cela très bien. “ Le fondement des choses militaires est, en première ligne, la forme de vie économique des peuples en général”, dit M. Max Jähns, capitaine à l’état-major général, clans une conférence scientifique. (Köln. Ztg., 20 avril 1876, page 3.) * (F. E.)
* La conférence de Max JÄHNS : “ Macchiavelli und der Gedanke der allgemeinen Wehrpflicht ”, fut publiée dans la Kölnische Zeitung des 18, 20, 22 et 25 avril 1876. ↑
[4] Le perfectionnement du dernier produit de la grande industrie pour la guerre navale, la torpille à propulsion automatique, semble destiné à réaliser cet effet : le plus petit torpilleur serait dans ces conditions supérieur au plus puissant cuirassé. (Qu’on se souvienne d’ailleurs que ce qui précède fut écrit en 1878.) * (F. E.)
* Cette parenthèse d’Engels fut ajoutée à la 3° édition en 1885. ↑